در سال ۱۹۷۲ در سانتا کروز کالیفرنیا، با پیدا شدن بقایای اجساد انسان‌ها در سواحل این منطقه ساحلی، پلیس نگران فعالیت هم‌زمان چندین قاتل زنجیره‌ای می‌شود؛ قربانیانی که شامل کودکان، دانشجویان، عابران پیاده و مسافران سرراهی هستند. این مستند به داستان و واقعیت زندگی ادموند کمپر معروف به «قاتل دانشجوها» می‌پردازد؛ مردی که در ظاهر غولی مهربان به نظر می‌رسد و دختران جوان دانشجو را سوار ماشینش می‌کند، اما در واقع هیولایی منحرف با کودکی عذاب‌آور و فانتزی‌های جنسی تاریک است.

اد کمپر، معروف به «قاتل دانشجویان»، ۱۰ نفر از جمله مادر خودش را به قتل رساند و مثله کرد. جان داگلاس، مامور سابق اف‌بی‌آی، ما را با خود به دنیای مصاحبه‌های مفصلش با کمپر می‌برد؛ مصاحبه‌هایی که به ستون فقرات روان‌شناسی جنایی مدرن تبدیل شدند.

مستندی از افول آمریکا، متشکل از آرشیوهای تصویری و تصاویر انحصاری از قتل‌عام، جنون و هرج‌ومرج با صداقتی بی‌پرده در به تصویر کشیدن واقعیت خشونت در کشور صنعتی ایالات متحده. این مستند به بررسی گزارش‌های دقیق از اقدامات وحشتناک، رفتارهای وحشیانه و مصاحبه با کارشناسان و قاتلان محکوم می‌پردازد.